치메로살은 ethyl mercury에서 유도된 유기 수은 화합물로 1930년대부터 많은 의약품에서 방부제로 쓰이고 있다. 그러나 수은이 가진 독성 때문에 최근 치메로살이 들어있는 백신, 특히 어린이용 백신의 안전성 문제가 논란이 되고 있다.